打印服务器提供简单而快速的网络打印解决方案。一端连接打印机，一端连接网络(交换机)，打印服务器在网络中的任何位置，都能够很容易地为局域网内所有用户提供打印。连接局域网内的电脑无数量限制，极大地提高了打印机利用率，可以这样认为，打印服务器为每一个连接局域网内的电脑提供了一台打印机，实现了打印机共享功能 。
打印服务器虽然也是服务器，但网络打印服务器外形却与人们想象中的服务器大相径庭。网络打印服务器分外置和内置两种，内置网络打印服务器一般和网络打印机一起打包售出，也就是各大打印机厂商销售的网络打印机。而外置网打印服务器则是为已经购买了打印机的用户而设计的。由打印机的USB口和并口，就可连接外置网络打印服务器轻松升级为网络打印机。
内置打印服务器很多时候被简称为打印网卡，其实它与电脑的网卡大不相同，电脑由于处理速度非常快，其网卡只需要一个网络控制器芯片即可从网络上收发数据包，数据包的处理由电脑的CPU完成，而打印机的网卡则需要独立接收网络上的打印数据，处理后由打印机接口传给打印机。或者将打印机的状态反向传送给电脑，以便于用户了解打印机的状态。每一个打印机厂家都拥有自己独特的打印机接口，例如惠普的EIO接口，佳能的canope，爱普生的TYPE-B等等。在80年代初期，由于网络通讯的协议比较多，微软的windows操作系统采用NetBEUI协议，UNIX操作系统采用的TCP/IP协议，NOVELL公司的IPX/SPX协议,苹果公司的APPLETALK协议，更增加了打印服务器的复杂性。经过竞争，优胜劣汰，基本上只剩下TCP/IP和APPLETALK协议。随着互联网的普及，打印服务器更多地融入一些新的功能例如收发邮件的功能，远程管理的功能。
