启动器(starter and igniter)是荧光灯的点燃器件。由装有一个固定不动的静触片及一个用热双金属片制成的动触片的氖泡和小电容器组成。接在荧光灯的启动电路中。安装在气体放电光源电路中，使放电灯启动点燃的装置，又称触发器。
利用氖气放电发出辉光产生的热量，使双金属片与静触片通断，从而使镇流器两端产生一个瞬时高压点燃灯管。小电容是为启动时减小对收音机、电视机等的干扰作用而加装的。启动器可以是一个独立的器件或电路，也可以包括在灯、电源或镇流器中；可以在电源电压作用下独立地启动灯，也可以和电源、镇流器等装置组合在一起共同作用使灯启动。这些都不是启动器，而是整流器，电气上所说的启动器是指用于启动电机的启动电路或者元器件。
气体放电光源不同于热辐射光源，接通电源一般并不能点亮灯，而是有一个启动过程，即点亮灯的过程。每一个放电灯都有相应的着火电压（又称击穿电压），只有当灯管两端电压超过着火电压，才有可能建立气体放电，将灯点亮。放电灯的着火电压有的高达数万伏,有的则低至数百伏,一般均大于电源电压。所以单接通电源，一般的放电灯是不可能被点亮的。在电路中必须要提供大于气体放电光源着火电压的电压发生装置，这就是启动器。 根据气体放电的理论，气体放电光源的着火电压在某些条件下可以降低，如阴极预热，灯表面涂以导电膜或导电带，安装辅助，灯管内充填潘宁气体，灯内加入放射性物质，采用高频电压等。因此，根据不同气体放电光源种类，就逐步形成了各种不同的启动器。 启动器的主要作用是启动灯，将灯点亮，一旦放电灯被点亮，启动器就不起作用了，等到下一次点灯时再使用。所以启动器应尽可能简单、轻便和可靠，有的甚至可以在放电灯点亮后从电路中取下而不影响放电灯的正常工作。
